從荒謬開始說起並貫穿整本書。什麼是荒謬？例如:我們看到一個人拿刀攻擊機關槍或當我們認為一個判決與事實明顯不符的時候。荒謬是兩相比較下的結果，是想望與現實的差距，是預期與結果的差距。而人生不也是如此嗎?認知與現實的落差或日復一日機械化的生活沒有意義，這些都是荒謬的。卡繆認為面對荒謬有3種因應方式:
1.自殺。自殺者體認到荒謬存在，不與之對抗，選擇結束生命。此法並沒有解決荒謬這個問題。
2.哲學性自殺。將荒謬寄託於宗教，祈求精神上的解脫，例如寄望於來世或神。然而卡謬認為此種精神性自殺猶如認知到實際情況，卻選擇以精神上逃避來面對荒謬，接受荒謬卻無所為。再者，來世不可證明，此時此刻與此生為真。
3.學習薛西弗斯反抗荒謬。薛西弗斯得罪了眾神，眾神懲罰他推巨石上山，而巨石滑落；薛西弗斯又再次推巨石上山，巨石又滾了下來。如此周而復始重複著沒有意義的勞動。
然而，卡謬認為，應當想像薛西弗斯是快樂的。因為他認知到自己的命運，但不向命運低頭。奮力反抗著命運使他快樂。似乎是在說著接受事實但不放棄，進而產生一切都很好的體悟。
