小說描寫一位名叫史帝文斯的老管家，將自己的歲月盡數奉獻給達林頓府邸，這個職位被他視為生命中最重要的任務，漠視他身旁與府邸無關的其他事物。
故事中，老管家在旅行間不斷回憶自己事業的巔峰時期，也細想與身邊人關係是如何發生轉變的點點滴滴，透過旅行和不斷回憶，也使他內心想法有些改變。
史帝文斯對於工作極其自豪，他永遠堅守自己的崗位，即使在父親性命垂危之際，不是陪伴著父親走完生命的最後一刻，而是繼續把持晚宴的一切調度；儘管他和另外一位女管家相處甚好，他還是在工作和私人相處間不斷游離，到最後也因為專心工作和唯一的戀情失之交臂。
石黑一雄透過第一人稱的描寫，刻畫出一個有靈魂的人物，在無數個自我對話中，老管家即使在得知到自我錯誤亦或是生命中後悔的時刻，仍不會將所想的文字淺白地刻畫給讀者看，而是用及其隱喻的方式藏在段落裡呈現，也許是老管家不敢直擊自己的內心，又或是在這漫漫人生中對自己的堅持感到懷疑，整本書都透露著一股悲傷且無可挽回的調，懷念著屬於每個人都無法挽回的青春歲月。
