在一般人的印象中，新加坡是個強大的小國，它的建國時間至今不到百年，它有著小而精的軍事力量，它用嚴刑峻罰來穩定國家秩序，它是亞洲重要的貿易口與金融中心；同時，它更是在高度集權下使國家富強的典範。而這本《新加坡，原來如此》則是從一個土生土長的新加坡小市民的眼中，觀察新加坡從獨立後一路以來的變化。
說起新加坡的歷史，就不可能不提到李光耀了。雖然這是個爭議度很高的領導人，包含作者都對他的一些作為頗有微詞，但他確確實實的利用了高集權國家的執行力，帶領了新加坡走向富強。
從優點而論，他認為國家要不分崩離析、使國民都能對國家高度認同，首先便是要讓人民能夠安居樂業，因此他便提出了相當於『居者有其屋』的政策，首先將蓋的參差不齊的民間木屋徵收拆除，並蓋了許多被稱作『組屋』的公寓式國民住宅，再以優惠的價格與津貼讓給新加坡居民購買，因此新加坡人的住房持有率高達90%，幾乎可說是人人都有房子住。
再來，他為了提升人民的知識水準，也致力於將教育普及化，例如推廣義務教育、在組屋區蓋設大量的幼稚園與社區學校等等；而為了建立國家的秩序，也藉由禮貌運動與違反規定的重罰的糖果鞭子雙管齊下，為新加坡建立了整潔而舒適的環境。
但，有時很多事情是一體兩面的，高度集權賦予了國家強大的行政執行力，但同時也會帶來相應的外部成本。
而其中最明顯的，就是體現在他們的報章媒體上 - 在世界上大概170多個國家中，新加坡的媒體自由度十幾年來從未高過140名，在已開發國家中排名墊底，比俄羅斯還要糟糕。在新加坡，媒體就只是政府的傳令員，你幾乎完全看不到批評政府政策方針的報導、甚至是社論。在新加坡，罵政府之前必須要做好十足十的功課，否則罰款事小，嚴重甚至可能會被抓去關。
再來，李光耀認為要凝聚民族意識，統一的語言是必要的，所以甚至還要求電視台、廣播電台全面禁止撥放以粵語、閩南話等地方話撥出的節目，所有媒體都被強迫改為標準的華語播報放映，不啻是另一種形式的文化滅絕。
另外在教育方面，李光耀理想中的教育方針極度強調菁英制度，在他的心目中，就應該由成績好、表現突出的菁英帶領國家前進，其他的人只要負責執行菁英所說的話就好了。因此學生從小學三年級就要開始參加分流考試、將學生分為EM1、EM2、EM3三個階層。在電影《小孩不笨》中的"爛蘋果"一詞，形容的就是成績糟糕的EM3學生。
且這也還沒完，小學畢業後也還有以後的分流考試，就這樣一路分流下去。從分流考試中取得糟糕成績的人極難翻身，但取得好成績的獎學金學生也不是就這麼完了，獎學金得主們之間也都還會互相比較，像是教育部頒發的獎學金就不如國防部的，國防部的又不如總統的，永遠比不完。
還有違反法令的部分，因為違法的後果實在太過嚴苛、刑罰與行為從來不成比例，因此大家都是在想著行動以前都特別的患得患失，甚至是情況危及性命時亦然如此。
是否有人對於這樣的現象感到不滿呢？有，但是不滿的多行動的少，人人都是語言的巨人、行動的侏儒。單是嚴刑峻罰、高達九成的住屋持有率這兩點，就削減了大部分人抗爭的動力 - 既然順從就能夠安穩生活，那為什麼我要冒險去與政府對抗？
在這本書中，我彷彿看到了平行世界的台灣，這兩個國家實在有太多的相似之處。如果KMT執政者的腦袋有這麼精明，我們是不是會如新加坡那般成為一個獨立自主的集權國家？
又或著，我們該慶幸KMT的執政激發了我們的民間能量，讓台灣成為亞洲的民主燈塔......？
