這本書的書名典故，擷取自科幻經典「銀河便車指南」當中所提到的「巴別魚」(Babel Fish)：只要把這種迷你黃色生物塞進耳朵，便可以聽懂世上所有的語言。因此我原本設想，這是一本可以解答翻譯究竟是什麼，以及如何可以讓翻譯同時保留原文風格、語意和幽默的實用手冊。
不過，與其給予解答，這本書更像是一連串對翻譯提出詰問的過程，以及對人與社群關係的來回思辨；也由於作者旁徵博引，我讀這本書讀得很慢，時常要停下來思考。然而本書拋出的許多大哉問和觀察，確實也讓我開了眼界，比方我們時常使用的Google翻譯，其實運作方式比起轉碼和解譯，反而更像即時口譯的過程－亦即Google在所有能搜索到的資料庫中找到一個最可能正中紅心、最多人說過的譯法，然後將其選為正確答案，呈現在搜索框內。
雖然閱讀此書的過程不見得輕鬆，但依然推薦給對翻譯或者各式文本、以及國際組織運作有興趣的朋友。也是看完本書我才驚訝地發現，歐盟和聯合國為了達成至少形式上的平等，投注多少資源在翻譯和口譯上。以及某種程度上，這世界已經從電腦輔助人類翻譯，走向人類輔助電腦翻譯了。
最後摘錄書中我很喜歡的兩段文字：
1.一段譯文無法像學校測驗或銀行對帳單那樣分出對錯。一段譯文比較像一幅油畫肖像。畫家或許可以添一枚珍珠耳環，給臉頰多些紅暈或讓鬢角少點灰白，仍給我們一幀好畫像。很難說是整體的樣態，還是眼中特殊的神采，能使觀者認同一幅肖像捕捉到重點。
2.一如卡麥隆的奇幻電影，翻譯實務是以兩項預設為基礎。首先，我們都不一樣，說著不一樣的語言，用深受那種語言特色影響的方式看世界。其次，我們都一樣，都能分享同樣廣泛和狹隘的各種感受、資訊、理解等等。沒有這兩項預設，翻譯就不可能存在。任何我們想稱作社交生活的事情，都不可能存在。翻譯正是人類境況的別稱。
