本書收錄諾貝爾文學獎得主大江健三郎為少年寫的散文隨筆或演講內容，每篇主題雖有不同，但多半圍繞著「學習」或「教育」的概念，以作者自身的經歷與感觸為切入點，頗令人耳目一新。
例如作者開篇提到自己第一次產生「為什麼要上學？」的疑惑，是他十歲那一年：日本太平洋戰爭戰敗之前，學校老師都告訴他們：天皇是神，美國是邪惡的、必須消滅的野獸；但在戰敗後老師們全都若無其事地改變立場，開始說天皇也只是人、美國人是我們的好朋友云云，還要學生列隊歡迎美軍開車吉普車進入他們的村莊──十歲的大江覺得被老師、學校和整個教育體制背叛了，獨自走入森林，自學的想法也在他心中萌芽，並開始付諸行動。由於本書寫作對象是青少年，因此讀來十分輕鬆，但因作者獨特的視角而具有啟發性。
