工作已經不可能講究什麼意義了，因為光是找到一個住的地方就耗盡我們的心力了，喬女士這麼說。喬女士是作者訪談對象，喬女士的母親在一胎化政策實施後第二年懷上。喬女士家中的么女，因為她的出生，每個月只賺六十元的家庭，必須付出兩百元人民幣罰金。喬女士的母親常笑說，喬女士是避孕藥的女兒，雖然喬女士也笑著應和，但是她的笑意始終達不到眼裡。
喬女士是單親母親，她的女兒叫做琳琳，作者送其女莉卡娃娃，正當琳琳興高采烈地要拆禮物時，喬女士嚴肅地制止女兒，不要把外盒弄壞。作者推測不要弄壞外盒的意義是在於將此物轉賣，當時日本商品在中國轉售可以再賺一小筆錢，喬女士除了養活自己與女兒，還需要照顧家中兩老，而從事家庭清潔工作的她，可能需要轉賣此物，才能勉強維生。
為何中國農民工們生活貧困，卻依舊願意埋首苦幹，他們的堅毅與寬容從何而來？其一是他們的內心尚存希望，認為明天就輪到自己出頭了，再者是對於目前四十歲以上的人來說，相對於自己童年或青年時期，如今的中國確實比以前更富有，也更進步了。進步，是一個人過得特別好？還是大家一起過得不錯呢？看著中國的社會現象，答案應該不言而喻。所謂的贏家全拿，每個人都想當贏家，在這種情況下，社會發展愈快就捨棄愈多人，而中國社會只允許一個贏家活下去，那就是國家。
