作者因為繼承了在東京過世的舅公，留下一批為數不少的日本根付收藏品，而開始追尋曾經擁有這票收藏的主人們，他們所處的年代與生活故事。
第一位買進這批根付收藏的家族成員查爾斯，活躍於巴黎沙龍文化的社會，與藝評風行的年代，當時被視為日本主義的舶來品，成為席捲印象畫派與文學的流行；後來查爾斯把這批根付收藏贈送給住在維也納的堂弟，維克多跟他的妻子，當結婚禮物。歷經一戰、革命、反猶行動與二戰後，家族成員在捷克、瑞士、波蘭、美國、墨西哥與英國，流散或者死去。然而根付們依舊靜靜躺在他們原本的家，躲過了戰事的侵擾。在時勢的對比之下，想盡辦法躲避屠殺但未果的人們、和神不知鬼不覺被完好收藏起來的根付，是人比物還價值不如的諷刺。
巴黎的藝文焦點從談論日本主義到帝國主義；根付顯現舊江戶的日常，就像報紙專欄寫維也納的生活；根付是家裡孩童們掌中的玩具，也是閣樓的長者回憶往常的等待；猶太家族是試圖讓自己被同化的流亡者，根付是沒有選擇權被易主的流浪者。根付漂洋過海到巴黎，橫過歐陸到維也納，離開維也納到倫敦，再從東京飛倫敦。人們歷經巴黎的反猶，德奧的水晶之夜，到紐倫堡法案與二戰，以及美軍佔領的東京。已無家可歸的流亡人們，帶著流浪的根付們回家。
要說對這本書的哪裡印象深刻，那會是作者試圖從物的角度出發，談撇除價值之外的收藏，之於人們掌中觸覺的樂趣與口袋裡的秘密。樂趣與秘密連結著社會脈動下的公開生活，那些年代中的藝文活動與作品，都說明政治從來就不曾脫離人們的生活，影響人們的行事、人際和決定。在尋找或許還未定的歸屬感與認同中，人們反覆思考什麼是家和自由。讀完慶幸這不是本藝術品味賞析的書。
