閱讀前以為這是一本科普書，開始閱讀後才發現，它根本是演化生物學的教科書...五百頁的厚重篇幅中，有一百頁是術語表跟延伸閱讀，真心建議有生物化學的基礎再來閱讀本書，才能了解作者的推論過程；對我而言完全是越級打怪，看的雲裡霧裡，只能簡單紀錄一些結論。
本書討論的內容都是大哉問：什麼是生命？什麼是活著？生命怎麼誕生、演化的？為什麼會有性？為什麼會有死亡？
地球上的生命大致分成三大域，細菌域、古菌域和真核域，細菌古菌皆是原核生物。原核生物誕生後大概過了二十億年，真核生物誕生，然後演化為多細胞生物，形成現在地球上豐富的生物多樣性。所有的多細胞生物都是同一個源頭演化來的，為何沒有其他源頭？這是一個謎。
真核生物有而原核生物沒有的特徵：細胞核、內膜以及細胞隔間、細胞骨架、有性生殖。目前找不到原核跟真核生物之間的中間型。
簡單結論：「鹼性熱液噴發孔」創造的能量梯度，驅動了生命的誕生。生命產生能量的方式都是「化學滲透耦合」，細菌跟古菌使用不同的零件來促進化學滲透耦合。使用這種方式產生能量，細胞的尺寸跟複雜性就只能到細菌跟古菌的尺度，長達好幾十億年。某天一個細菌跑到一個古菌體內，形成內共生關係，突破了能量限制，產生真核生物，讓他們的基因膨脹了好幾個數量級。細菌進入古菌內共生後，變成了現在的線粒體，把大部分的基因丟棄或送到細胞核中。
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為何線粒體始終要保有一小撮基因？原因並不容易闡明。在真核生物演化的早期過程中，線粒體已經把好幾百個、可以編碼出蛋白質的基因，送到細胞核裡了。這些蛋白質，現在都先在細胞質裡生產，之後才運到線粒體裡面。但是，仍然有一小撮跟呼吸鏈蛋白質有關的基因，一直都保存在線粒體裡面。為什麼呢？經典教科書《細胞分子生物學》裡面說：「我們想不出有什麼不得不然的理由，讓線粒體跟葉綠體的蛋白質，一定要在它們裡面生產，而不能在細胞質中生產。」不論是在二〇〇八年、二〇〇二年、一九九二年或是一九八三年版本的書，都講同一句話，讓人實在好奇，作者群這幾年來真的有認真思考過這個問題嗎？
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細菌跟古菌互相嵌合共生，過程中被大量的內含子（無用的基因）攻擊，讓真核生物細胞裡面基因數量爆增。單位細胞內基因數量增加，複製時突變機率就會增加，真核生物無法像原核生物做水平基因轉移（將基因丟出體外做交換），天擇結果就是有性生殖，以及單親遺傳的線粒體。
細菌古菌共生產生的真核生物，雖然比起原核生物有著巨大優勢，但畢竟是不同的生物嵌合，兩者的演化速度不一樣，線粒體基因演化速度較快，一段時間後累積的差異便會讓其被天擇淘汰。「雜種衰落」：不同種群之間的後代比同種群的後代有劣勢的現象。線粒體跟細胞核的批配有一定門檻，不達門檻的受精卵會自然流產；對批配性要求高的物種（鳥類）繁殖能力較低，壽命較高；對批配性要求低的物種（老鼠）繁殖能力高，壽命低。同類生物中，代謝率高的壽命低，代謝率低的壽命高。老化主要來自自由基滲漏，有氧需求高的物種，像是蝙蝠跟鳥類，在胚胎發育過程中，即使是有限的自由基滲漏，都會驅動細胞凋亡程序；只有滲漏非常輕微的胚胎才能完整發育，這樣低的自由基滲漏率，造就後來的長壽。
生物就是基因的載體，不朽的生殖細胞維持基因的多樣性，難免一死的體細胞則累積基因突變，最後回歸塵土。
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死亡，就是電子跟質子停止流動，是膜電位消失，也是生命之火熄滅。如果說，生命不過就是一顆電子不斷地尋找棲身之地，那麼死亡就是這顆電子終於可以安息之時。
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