作者芭雷特(Bartlett)是位自由作家，在因緣機會下邂逅一本近四百年的古書《百草集》，引起她對珍本收藏相關資料的興趣，進而以報導文學方式展開了本書。內容共分三條線：其一是偷書賊基奇如何偷遍美國包含舊金山、洛杉磯等珍本書店的行竊過程和自白、其二是珍本書商桑德斯自命為「偷書賊偵探」，如何聯合其他書商追捕基奇，第三就是作者化身記者採訪基奇，接觸桑德斯之間的紀實和心路歷程，連帶也蒐羅記載了古今許多愛書文人、藏書迷和偷書賊的軼事穿插其中。
透過作者的描寫，對於珍本書，藏書家到竊賊的犯罪心理，都多了一層認識，像基奇會偷珍本書，其實就和有些藏書家一樣，迷戀的不是書的內容，而是書所代表的象徵地位。兩者差異就在於取得書籍管道是否合法。舉個書中看到的不可思議例子，19世紀有位西班牙僧侶，偷修道院書房的書，變身成古書店之主外，在某次拍賣會中未能標得想要的珍本書，憤而行竊且縱火殺得標者。當庭訊判刑，辯護律師稱其喪失心智，且強調巴黎發現有另本相同書籍時，他只絕望大喊「唉呀!我的那本非孤本」，據說此句話還呢喃到被處決前。為了收藏珍稀古書，走火入魔到犯下重罪，實讓人咋舌。推薦本書給好奇珍本書市場，還有為書瘋狂的故事的愛書人。
