在只能活一次的生命中，什麼是「輕」，什麼是「重」？沈重的負擔讓我們的貼近地面，生命也越寫實；沒有負擔的輕盈讓我們遠離地面，生命也變得無足輕重。問題在重跟輕的這種對立概念，哪邊是正面哪邊是負面？或許我們跟書中的角色一樣，需要用一生去不停追尋這個問題的答案。
米蘭昆德拉在這用「愛情」當主題，來告訴讀者輕與重的意義。書中的男主角托馬斯是個玩世不恭到處有情婦的名醫，他不跟任何情婦有太過緊密的關係（甚至為此還設立了一套規則去逃避愛情），但他還是選擇了跟特麗莎結婚。她那約會時咕嚕嚕叫的肚皮、睡夢中緊握著的手，讓他產生了不可名狀的愛。托馬斯花了一輩子才了解：沒有愛情的束縛、自由自在的「輕」，完全比不上能共感特麗莎靈魂深處的快樂；愛情帶來的「重」不時讓他們兩人感受到痛苦與悲傷，但最後仍能充滿著幸福。
書中也提到生命的構成就像樂譜，人在「美」的感受力引導下，能在偶然的事件中化被動為主動，擁有改變命運的勇氣。就像特麗莎與托馬斯在酒吧的初次相遇，是一連串的偶然而成。當時播放貝多芬的音樂，跟特麗莎想擺脫粗俗母親的教養時自我提升去聽的音樂一樣。貝多芬音樂的美跟愛情萌芽的時刻重疊，讓她之後每次聽到貝多芬都會想到這一刻，周遭都將沐浴在音樂的光輝裡，一切都會是美的。
另一個角色薩賓娜感受到的美則是建立在「違背」這概念之上。當時的捷克被共產政變後統治，她身為一個藝術家為了逃離這種極權式的「媚俗」（所有存在都簡化、一致，複雜、脆弱、不一致的事物則被遺忘），騎摩托車到遙遠森林中無名的小村莊教堂尋求寧靜，教堂內只有幾個不怕共產政權的老人。以下直接引述原文：
「神父正在吟誦一個句子，聲音悅耳動聽，人們則跟著齊聲複誦。……她坐在教堂最後面的長椅上，時而閉上雙眼，只為了聆聽這些話語的樂音，然後又睜開眼睛：她看見上方漆成藍色的拱頂，拱頂上是一片金色的星辰。她著迷了。
她無意之中在這教堂裡遇到的不是上帝，而是美。」 P.132-133
昆德拉提到，媚俗只能接受一種聲音，那就是肯定贊同。共產極權統治下的話只能是寫實主義、詩作只能充滿虛浮的口號，而這背離了美，所以我們要「違背的違背」，去站在那個只能容納一種意見的世界的對立面。而這也揭示了人類最偉大的情懷，那就是我們背負著自己的命運。就像貝多芬最後四重奏(String Quartet No. 16 in F, Op. 135)的最後一個樂章標註那幾個字：莊嚴而沈重的決定與非如此不可！沈重、必需、價值，是內在本質相連的三個概念：只有必需的東西才是重的，只有重的東西才有價值。這也說明了書名 — 「輕」為何是生命所不能承受。
